【菊韵】火塘的记忆（散文）

许多事都可以勾起童年的记忆。沟边的游鱼，树上的鸟窝，藤上的野果，玩具的陀螺等等，想起来都是记忆犹新的。但是在心灵的深处，却是那一方温暖的火塘。
　　
在我们鄂西的农村，在土家族聚居的地方，家家户户都是木房子，吊脚楼，家家户户也都有一个烤火的火塘。那时，我家是简陋的三间瓦房，还有一段泥墙。我家的火塘安设在中间的堂屋里，靠后墙壁的地上挖个二三尺的正方形土坑，四周砌上青石，底部垫上一层灰土，中间就可以烧柴取暖了。火塘的烧柴很自由，树桩，树疙蔸，枯枝落叶都可以放到火塘里燃烧。与火塘相匹配的有一个可以自由滑动的梭筒钩，钩上可以挂上鼎罐烧热水，煮菜，炖肉……还有顶层的烘烤架子，可以炕干猪肉和其他物品。这样就成了一个完整的火塘。
　　
火塘是我童年的温暖。一到冬天，我家的火塘里就开始烧火，因为我和弟妹们的衣衫都很单薄。火塘里燃烧的是父亲从山林里挖回来的大树疙蔸。大树疙蔸硕大，且奇形怪状，有像马脑袋的，有像龙尾巴的，也有像猪头狗头的，不一而足。因为这些树疙蔸一是盘虬怪状，灶膛烧不了；二是根蔸老辣，很耐烧。
　　
冬天的夜里，屋子外面寒风呼啸，我们一家子就围在火塘边烤火。在细柴火的族拥下，大疙蔸就开始燃烧起来，不一会就是熊熊大火，那只大树疙蔸亮出一颗鲜红的心，散放出温暖的热气。正像徐迟在《火中的凤凰》里说的：“这是一只火中凤凰，一只新生的凤凰，它在大火中涅槃，却又在灰烬里新生。”因为燃烧，死亡也很惊艳。大树疙蔸在火塘里燃烧时，时旺时弱，时疾时缓，要历经几个昼夜，释放完所有能量，方才熄灭，大树疙蔸也就生命圆满了。
　　
我最爱看大树疙蔸的燃烧了。冬天的早晨，我总是第一个翻下床，提着裤子、拖着鞋、抱着衣服就往火塘跑。火塘里的火燃烧得红红的，我坐在火塘边穿衣，不一会脸就发烫了。有时起早了。火塘的火刚刚点着，只见大人把一个大树疙蔸蔸扣在生着的火上。根蔸上的根须就像头发一样，见火便着。“滋——滋”的便烧到了头皮，烧到血肉。这个情景，我常常看着发呆，火塘上的根蔸恰似一头奇形怪状的野兽，四肢丫杈，骑在火上，一动不动。一任火苗燎去它的发，伸进它的腹中，烧焦它的皮，烧散它的骨，却毫不反抗。有时也见到根蔸似乎痛得流汗的，一滴滴汗珠从树疙蔸的表皮渗出，滴落在火塘里，火塘里的灰便露出浅浅的小窝。也见到树疙蔸被烧得流油的。树疙蔸的那儿有着深色的疤结，火苗一窜上，便“呲——呲”的流下液体，液体落火便着，伴有轻微的爆炸声和浓浓的木香味。我想那一定是树的骨髓。常因看得入迷，忘了穿衣。火塘给了我幼小的想象，也满足了我幼小的渴望。
　　
梭筒钩是悬垂于火塘上的一个重要物件。梭筒钩由铁链，和钩柄组成。钩柄承担重量，铁链可以伸缩，钩柄还有卡位，控制高度。冬天里，我们常常利用火塘的火，用鼎罐来煮饭，开始用大火烧，当米在即将熟的时候就开始用小火，待到米全部熟透时，就把鼎罐从钩柄上取下来，置于一边火塘一角煨着，不时将鼎罐转动，使得鼎罐受热均匀，把饭全部煨得发香，吃起来满口清香。有民谚说：“好吃不过鼎罐饭，一家敞开肚皮干！”柴火鼎罐饭成为土家族一绝，不仅那时好吃，就是如今民宿，旅游兴盛的年代，土家族鼎罐饭依旧受到千万游客青睐。梭筒钩上的鼎罐饭古朴，实用，唤醒岁月，撩拨当今！
　　
“一家炖肉百家香。”这肉是猪肉，但不是一般的猪肉，而是经过腌制的腊猪肉。也只有腊肉的香味才有这般的浓郁绵长。每到年底，到处都可以听到宰杀过年猪的嚎叫，火塘上的炕架也就逐渐丰茂。腊肉炕得好了，就用鼎罐来炖煮。妇女们都是做腊肉的好手，她们将腊肉洗净，砍成拳头大的托托，放进火塘的鼎罐里，加上生姜，花椒，辣椒，蒜瓣等佐料，把火塘里的火加大加旺，细细的炖起来。那一股股香气，从家家户户的屋顶冒出来，飘向远方，弥漫在空气里。这时节，只要你走进这里，那香味总是包围着你……
　　
火塘里还有一些其它物件，主要有火钳，铁夹子，铁三角之类。坐在火塘边的人，有时无意识地也拿起火钳来，将火一顿翻弄，这时你就要受到嗔怪：“人怕搬，火怕翻！”意思是说，你这样乱翻，会把火塘弄熄灭的。这时你就会自然放下火钳。
　　
最热闹最亲密的就是在火塘边过年了。到了年三十，火塘里总是大火不断，鼎罐里整天飘着香味。这一天，火塘里的火格外的旺。父亲把平时挑选留下的好枯树疙蔸，一并从柴房里搬出来，架在火塘里烧。树疙蔸神兽一般，这儿那儿都一起吐着红红的舌头。我便拿起火钳，东一夹，西一夹。火舌被我夹断了，但，火钳上什么也没有，只有木质的香味顺着火钳爬到我的手上、身上。
　　
木香再香，也敌不过吊在鼎罐里的肉香。母亲取下一条炕腊的猪腿洗净，剁成二三节，连同洗好的做大枣等佐料。一起放入吊着的鼎罐里。这一刻起，我便无心玩火舌了，所有的心思都在吊罐上。猪腿炖大枣，平时吃不到的。我两眼紧盯着鼎罐，可鼎罐却不解人情，静静的，大气不出一口。我急了，使劲把火往鼎罐底凑。慢慢的，鼎罐口有热气冒出，带有淡淡的大枣的甜味儿。进而，冒出的热气越来越浓，甜味中夹杂着肉味，馋得我直咽口水。
　　
当香味弥漫整个房子的时候，那就是猪腿炖好了。母亲端着瓦盆走过来。双手握着抹布，将鼎罐从铁钩上取下，小心翼翼的放在地上。我迫不及待地伸过头去，只见母亲用握着抹布的手掀开了鼎罐盖。一时热气熏天。我什么也没看清，便闭上了眼睛。用手一抹，手湿湿的，却没有了香味。母亲用铁勺将鼎罐里的肉和枣子往盆里舀。枣子一个个胀圆了身子，像吹了气一样，通体发亮。猪腿油黄黄的，散着热，飘着香。母亲见我馋得有点可怜，便从猪腿上掐了拳头大的一块肉，塞进我嘴里。我的心顿时满满的，仿佛装满了笑，笑得我眯上了眼睛。
　　
吃过年夜饭，母亲把鼎罐洗净，从水缸里舀上半罐水，把早已备齐的鸡蛋连同茶叶、八角、茴香一起放进吊罐。用铁卡卡住铁链，将鼎罐移出火塘中心。因为火太旺，怕鸡蛋煮裂口。一家人围坐在火塘边守岁，也守着鼎罐里的元宝鸡蛋。听着父亲讲述过年的故事！
　　
老家的火塘，给了我童年的温暖。老家除夕的火塘给了我香味，富足，也给了我最初的幸福。
　　
2023年10月19日卧薪斋原创首发